Le vélo à assistance électrique

Une offre pléthorique

Une quarantaine de marques se disputent le marché français. Si plus de la moitié sont françaises, il est pourtant très difficile de savoir où sont réellement fabriqués les produits. Entre des bicyclettes intégralement conçues et construites en France, et des vélos importés directement et sans modifications depuis la Chine, on trouve toute une palette de possibilités : conception française fabriquée en Asie, électrification de vélos d'autres marques, assemblage de pièces importées...

Il est par ailleurs hasardeux d'en tirer des conclusions quant à la qualité, encore moins en termes de rapport qualité/prix. Un vélo « Made in China » bien conçu par un bureau d'étude français, ou tout simplement bien sélectionné par l'importateur, peut être tout à fait respectable.

Bien sûr, la plupart des marques entretiennent un certain flou sur la provenance de leur production. Et pas nécessairement à des fins mercantiles. Quid d'un VAE dont les pièces mécaniques proviendraient de Chine, l'électrification du Japon, et qui serait assemblé au Pays-Bas sur un cadre batave ? Serait-il hollandais, chinois ou nippon ?

En attendant une probable concentration du secteur, les acheteurs doivent se renseigner sur le web. On y trouve de nombreux forums sur le sujet (ex : http://cyclurba.fr/) et des tests objectifs réalisés par des associations comme : http://www.extraenergy.org/

La grande distribution spécialisée dans le sport (Décathlon, Go Sport...) réalise plus de la moitié des ventes de bicyclettes classiques (chiffres 2008). Le reste étant vendu par des magasins de cycles indépendants, généralement multimarques. Bien qu'aucune donnée sur la distribution des VAE ne soit pour le moment disponible, il semblerait que les indépendants tirent leur épingle du jeu pour des raisons de proximité et de service (notamment l'atelier).

Ces petits magasins de quartiers proposent en règle générale l'essai gratuit des VAE, chose plus rare dans les chaînes de magasins de sports.

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